Sukkulente en Vygies/Mesembs van die Richtersveld

Blaar Blaas

©David Fleminger

Daar is baie spesies vygies in Namakwaland en die Richtersveld, wat baie bydra tot die streek se biodiversiteit. In teenstelling met hul alomteenwoordigheid, begin hulle eers op fossielrekords 'n relatief onlangse 12000 jaar gelede. Mense wat dit kan veroorsaak by die woestyn omgewings is nie bewegingvol vir die vorming van plant fossiele nie.
Vygies is vetplante, met spesiale blaas selle vervat in hul blare. Hul blomme is ook baie helder, selfs lig, met baie blomblare. Hierdie opvallende 'bloeiwyse' is ontwerp om die aandag van bestuiwende insekte te lok. Mesembs word soms 'middagblomme' genoem, omdat hulle gewoonlik hul blomme oopmaak wanneer die son op sy helderste is. Hulle blare is nie smaaklik nie en word selde deur weidende diere of insekte geëet. Die Rosyntjieberg in die Richtersveld Nasionale Park bevat 'n groot aantal vygie spesies.

'n Eetlus vir Kerse en Botter

©Jaques Marais

Botterboom (Tylecodon paniculatus): Vertaal as 'butter tree': is 'n mollige dwerg vetplant met 'n dik stam. Dit word aangetref in baie dele van die Richtersveld Gemeenskapsbehoud en in die Richtersveld Nasionale Park.
Bitterghaap (Hoodia Gordonii): Hoodia is vir honderde jare as 'n eetlusonderdrukker deur Boesmans en Khoikhoi-mense gebruik. Die plant se aktiewe bestanddeel is deur die Suid-Afrikaanse Raad vir Wetenskaplike en Nywerheidsnavorsing (WNNR) geïsoleer. Dit word nou gelisensieer aan farmaseutiese maatskappye wat dit as 'n dieetpil bemark. In 2002 het CSIR gesluit met Bushman-verteenwoordigers en betaal nou 'n royalty vir San Hoodia Benefit Sharing Trust vir die inheemse kennis wat gelei het tot die ontwikkeling van die pil. Die geld gaan na die opheffing van San Gemeenskappe Suidelike Afrika.
Boesmankers, Boesman's Candle (Sarcocaulon patersonii). Hierdie plant het 'n dik, wasagtige bas om dit van sandstorms te beskerm. Die bas brand redelik maklik en omdat dit baie rook, gee dit die plant sy algemene naam.

Simbool van die Richtersveld

©Shem Compion

Die wonderlike Halfmens (Pachydodium namaquanum) is 'n baie gefotografeerde spitplant wat die Richtersveld simboliseer. 'n Groot stam vetplant, of boom vetplant, die raaiselagtige en bedreigde halfmens (wat die helfte van die mens beteken) is 'n kaktusagtige plant met 'n spruit van blare bo-op sy kop en paar geboë byvoegsels wat uit die sentrale stem buig. Die 'kop' van die plant leun altyd na die noorde en hierdie neiging word verduidelik deur 'n ou legende.
Baie jare gelede was daar 'n oorlogse stam wat in die noorde gewoon het. Een dag, onder 'n kamp, is hulle uit hul land gejaag oor die Oranjerivier, na Richtersveld. Here, God het hulle in vreemde wesens verander; half-mens, halfplant.
Met hul voete letterlik gewortel tot die plek,was die stam gestrand en tot vandag toe het hulle in die Richtersveld gaan staan, altyd noordwaarts om na hul voormalige huis te kyk.
Dit is 'n lekker storie, maar die botaniese realiteit is veel meer prosaïs. Die wasagtige rosette of blare op die plant se kop is eintlik sy energiebron, wat water absorbeer en die son se energie. So, hulle lê noord toe om die son te verbeter.
Groei tot 5 m hoog, die halfmens ontwikkel hoofsaaklik in die wintermaande wanneer dit nektarryke, trompetvormige blomme uitspruit. In die somer val sy blare af en maak staat op 'n dik, stewige bedekking om dit van die brandende son te beskerm. Die stekels beskerm dit ook van weidende diere en help in die versameling van reënwater en vog van die malmokkies.
Die halfmens is endemies vir die Richtersveld en dit is redelik skaars. Ek moet erken dat ek tydens my besoek, heeltemal misluk het omdat ek nie een gesien het. Nitemin dit is een van die mees bekende plante in die streek. Sy naaste familielid (P. lamerei) word slegs in Madagaskar aangetref.

Translated by Hazel Oliver