Moerbeie het vermoedelik ontstaan in China, Japan en die Himalaja gebergtes. Moerbei bome hou in die eerste plek verband met die sy-vesel kultuur (sy produksie) met China wat sy van kokonne gespin het so ver terug as 4 500 jaar gelede. Lees meer oor sy kultuur hier.
Moerbei bome is ook al lank reeds kosbaar vir hul sappige vrugte en medisinale eienskappe. In Asië het boere al lank van die blare as veevoer gebruik, 'n praktyk wat versprei het na Afrika, Latyns-en Sentraal-Amerika, en die Karibiese Eilande sedert die laat 1980s.
Die hout word gebruik om meubels, geweefde mandjies en selfs sporttoerusting met die bas van 'n paar van die variëteite in lande soos Indië, te maak. Sekere variëteite word ook gebruik om papier van te maak.
Internasionale Produksie
China het die grootste area onder moerbei produksie, gevolg deur Indië. Klein volumes word ook in lande soos Thailand en Brasilië geproduseer.
Plaaslike Produksie
Verskeie spesies moerbeie is aan Suid-Afrika bekend gestel uit Indonesië, Thailand en Taiwan sedert die 1600's. Pogings is aangewend om 'n sybedryf hier te begin in 1726, toe die Nederlandse Oos-Indiese Kompanjie sywurms hier aangebring het. Aanvanklik is die sy deur slawe geproduseer en was daar selfs 'n poging om 'n gratis slaaf sy kultuur projek naby Stellenbosch te vestig.
In 1881 is 'n groep van sowat dertig Italiaanse sy kultuur spesialiste na Suid-Afrika gebring om 'n sybedryf by Gouna naby Knysna in die Wes-Kaap te begin. Die immigrante was onder die indruk dat hulle dadelik sou kon boer, maar met hul aankoms het hulle gevind dat daar geen moerbeibome in die Gouna bos was nie. Op die ou end moes hulle terugkeer na veeboerdery en houtkappery om te oorleef. Die moerbeibome wat hulle aangeplant het, het nie lank gehou nie as gevolg van ongunstige produksietoestande.
Meer onlangs in die 1980s het die Departement van Landbou begin met 'n sy kultuur projek in Mpumalanga, waartydens verskeie proewe op verskillende moerbeiboom spesies gedoen is. Die projek is in 1994 geprivatiseer waarna die regering befondsing vir die projek gestop het as gevolg van die hoë koste en lae opbrengste.
Prof Kas Holtzhuasen, wat die baanbrekers werk en verbetering van die maroelaboom begin het. word ook beskou as een van die pioniers van hierdie projek.
Produksie
Moerbeie groei die beste in gebiede waar daar geen groot skommelinge met die temperatuur is nie. Hulle benodig baie water en groei die beste in gebiede met 'n hoë reënval.
Die wit moerbei is uiters indringend en mag nie meer sonder 'n permit geplant word nie. Moerbei produksie is ook hoogs arbeidsintensief omdat al die bessies op presies die regte tyd gepluk moet word. Produksie in werking bestaan feitlik nie meer nie, met die meeste van die voorrade wat in winkels gesien word óf ingevoer of afkomstig is van 'n paar bome wat nog kan oorleef op plaaslike plase.
Een van die enigste oorblywende sy kultuur plase in die land is geleë in Limpopo naby Hoedspruit. Dit plaas het ongeveer 6 ha onder produksie in 2019, maar al hierdie bome word gereeld gesnoei in struike, soos in die liedjie "Here We Go Round Die Mulberry Bush" om die bestuur en oes te vergemaklik. Die bome in effek produseer net klein volumes van klein vruggies. Die blare word nie net gebruik as voer vir die sywurms nie, maar ook om varke te voer.
Soos vertel deur die eienaar van Africa Silks, Ronel Swart, is geen nuwe bome geplant sedert die plaas in 1994 begin is nie, as gevolg van die indringer status van die bome.
Produksie Seisoen
Moerbeie is 'n somervrug met vrugte wat vanaf laat lente (rondom September) ryp word.
Variëteite
Daar bestaan 'n verskeidenheid van moerbei variëteite. Die primêre variëteite wat in Africa Silks geproduseer word, is die Noi en Thai Sang, wat uit Thailand ingevoer word, maar ook in Taiwan groei. Die goeie ding van hierdie rasse is dat hulle nie baie blomme en bessies produseer nie, so hulle hou nie 'n bedreiging vir die plaaslike flora in nie.
Hulle produseer ook die Waterkloof variëteit, wat gebruik kan word om bessies te produseer. Hulle produseer slegs klein vruggies, want die bome word gesnoei om 'n hupstoot te gee aan die blaar en nie die bessies vir produksie nie.
Verkope
'n Paar moerbeie word verkoop in Suid-Afrika met die meeste van die beskikbare voorraad wat ingevoer of geoes word van bome wat nie formeel mee geboer word nie.
Gebruike
Moerbeie is 'n supervoedsel wat ryk is aan vitamiene, minerale, vesel, anti-oksidante en anti-inflammatoriese eienskappe.
Hulle kan vars geniet, gebruik in gebak, gevries of verwerk word om gebruik te word in nageregte, sap, tee, jogurt en konfyt. Die sy proteïen word ook gebruik in die farmaseutiese, prostetiese en skoonheidsmiddels bedrywe.
Translated by Wilma Koeppen