Natuurlike Geskiedenis van die Richtersveld

Antieke Lewensvorme

©Shem Compion

Die Richtersveld is nie die plek vir jou as jy wil wildkyk nie. Dit is nie die ‘Groot 5’-land nie, en ten spyte van die droë klimaat, is daar 'n indrukwekkende verskeidenheid van kleiner soogdiere, reptiele, insekte en voëllewe wat mense sal aantrek. Voordat mens kyk na die moderne diere wat jy kan vind, moet jy kyk na die wesenswat lank terug gebly het.
Fossielrekords toon dat die gebied in die vroeë tye ‘n tuiste was vir prehistoriese perde, olifante, skeurbekmuise, groot skilpaaie, kortgeknipte krokodille, roofbaardhonde, groot proto-volstruise en ander interessante spesies. Die spore van antieke lewensvorme word ondersteun deur versteende voetafdrukke, grasse en indrukke van bome (genoem dendriete) wat dui op 'n vrugbare land wat met bosse bedek is.
Die see was ook warmer in daardie dae, en fossiele van haai tande en ongewone oesterskille is deur verskeie ontdekkingsreisigers beskryf, en dateer so ver terug as William Paterson in 1779.

Versteende Foto's

In meer onlangse tye het Boesmans petroglywe in die rotse van die streek gesny. Hierdie versteende 'snapshots' dui daarop dat leeus, kameelperde, renosters, seekoeie en selfs olifante in die omgewing rondgeloop het. Vandag is groot diere egter skaars en net kleiner lewensvorme bly in die Richtersveld.
Daar is ook mondeling- en skriftelike bewyse dat die vlaktes van Namakwaland en die Richtersveld swaar bevolk was deur troppe springbokke en ander boksoorte. In 1892 skryf die landdros wat by Springbokfontein (nou net Springbok) dat hy 'n migrasie van miljoene van hierdie grasieuse wesens beleef het.
Hierdie troppe van wild is nou ongelukkig 'n ding van die verlede; redes sluit in plaaslike uitsterwing deur jag-, lewendehawe siekte (soos die Rinderpest-epidemie van 1896) en menslike inmenging met die landskap. Nietemin kan jy nog gemsbok (oryx), klipspringer, duiker, kammossel en steenbok in die streek vind, alhoewel hierdie diere meer algemeen voorkom in die beperkte myngebiede aan die Namibiese kant van die grens, waar menslike aktiwiteite beperk is. Die seldsame Hartmanns-bergsebra bly ook lekker.

Translated by Hazel Oliver